TOURHELDEN: Lucien Van Impe

Lucien Van Impe was beroepswielrenner van 1969 tot 1987. Hij blonk vooral uit in meerdaagse wedstrijden zoals de Ronde van Frankrijk, die hij in 1976 wist te winnen. Ook stond hij eenmaal als tweede en driemaal als derde op het podium. Maar liefst 15 maal kwam hij aan de start en haalde telkenmale de finish in Parijs. Hij is hiermee recordhouder voor België. Van Impe was bovenal een vermaard klimmer, de beste van zijn generatie en een der besten uit de geschiedenis.

Hij werd zes keer eerste in het bergklassement van de Tour de France, een aantal dat hij deelt met Federico Bahamontes. Het record verloor hij in 2004 aan Richard Virenque, die dat jaar voor de zevende maal eerste werd in het bergklassement. In 1976 vocht hij met Joop Zoetemelk diverse keren een duel uit in de bergen. Op Alpe d'Huez won de laatste, maar in de Pyreneeën, op de flanken van de Pla d'Adet, stelde Van Impe zijn zege veilig. In 1977 startte Lucien Van Impe als een van de favorieten in de Tour, maar verzuimde in de bergritten afstand te nemen.

Hij wachtte tot de allerlaatste bergetappe, naar Alpe d'Huez, maar vergat op tijd te eten, waardoor hij zijn opgebouwde voorsprong verspeelde. Na 3 mindere jaren, waarin hij op zijn retour leek, kwam hij in 1981 nog sterk terug met een tweede plaats in het eindklassement in de Tour en een eerste plek in het bergklassement. Hij reed daarna nog enkele seizoenen in Italiaanse dienst en wist in de Ronde van Italië nog twee keer beslag te leggen op het bergklassement. Eendagswedstrijden waren zijn stiel niet, derhalve verraste hij in 1983 door Belgisch wegkampioen te worden. (YD)