TOURHELDEN: Lance Armstrong

Armstrong is vooral bekend als recordhouder overwinningen van de Ronde van Frankrijk en als wereldkampioen. Armstrong won de ronde zeven keer op rij, van 1999 tot en met 2005. Na een inactiviteit van 4 jaar maakte Armstrong in 2009 een comeback in het wielrennen. Lance Armstrong werd op 18 september 1971 geboren.

Al snel werd duidelijk dat er een meer dan buitengewone renner in Armstrong verscholen zat. In 1993 werd hij als neoprof meteen wereldkampioen op de weg in het Noorse Oslo. De dood van zijn ploegmaat Fabio Casartelli in de Tour de France van 1995 was een dieptepunt in zijn carrière. In diezelfde Tour zou Armstrong echter zijn eerste ritoverwinning in de Tour pakken. Zijn zegegebaar was een eerbetoon aan Casartelli. In 1996 werd er teelbalkanker geconstateerd bij de toen 25-jarige Texaan.

Zijn overlevingskansen werden laag ingeschat, maar Armstrong vocht terug. Een paar maanden later zat hij al terug op de fiets en in 1998 keer hij terug in het profpeloton. Hij zou vierde worden in de ronde van Spanje van dat jaar. Deze prestatie was de aanleiding voor Johan Bruyneel, zijn ploegleider bij het US Postal-team, om van Armstrong een ronderenner te maken. In 1999 verscheen Lance Armstrong aan de start van de Tour de France. Hij hoorde niet bij de grote favorieten maar won meteen de proloog. Het begin van een superioriteit die 7 Tours lang zou blijven duren. Zowel in de tijdritten als in de bergetappes was Armstrong in die periode heer en meester.

Memorabele momenten zoals zijn afdaling door een veld in de Alpenetappe naar Gap in de Tour 2003, herinnert iedere wielerliefhebber zich meteen. Hij verbeterde het record van Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain met twee eenheden. Na zijn overwinning in 2005 besliste Armstrong om er mee op te houden. Hij wilde meer tijd met zijn kinderen doorbrengen. In 2008 echter, kondigde ‘The Boss’ onder massale mediabelangstelling zijn comeback in het profpeloton van 2009 aan.

Hij deed dit om meer aandacht te vragen voor de kankerproblematiek en om voor eens en voor altijd te bewijzen dat hij dopingvrij is. Overal waar hij aan de start kwam, zat een meute perslui hem op de hielen. Hij zou in de Tour van 2009 op een seconde na de gele trui missen. Op het eindpodium in Parijs stond hij op het derde trapje. In 2010 doet Armstrong een laatste gooi naar een achtste Touroverwinning. Om die doelstelling te bereiken, richtte Armstrong zijn eigen team met de naam Team RadioShack op. (YD)